La formació professional comprèn un conjunt d'ensenyaments que capaciten per a l'exercici qualificat de diverses professions i proporcionen a l'alumne la formació necessària per a adquirir la competència professional característica de cada títol, a més de comprendre l'organització i les característiques del sector corresponent.

La formació professional específica s'ordena en cicles formatius que donen la qualificació necessària per a executar les tasques pròpies de la professió.

La durada dels cicles formatius engloba les hores lectives destinades a la formació en un centre educatiu i les hores destinades a la formació pràctica en centres de treball. En total, oscil•la entre 1.300 i 2.000 hores, la qual cosa suposa un o dos cursos acadèmics.

Els cicles formatius s'organitzen en mòduls professionals que s'estructuren en crèdits de caràcter teoricopràctic de durada variable i propis de cada cicle formatiu. A més, inclouen, ordinàriament, un crèdit de síntesi que ha de permetre culminar la integració dels continguts impartits al llarg del cicle.

D'altra banda, els centres docents disposen d'un determinat nombre d'hores lectives per a completar el currículum, les quals, juntament amb els crèdits de formació pràctica en centres de treball i de síntesi, han de permetre, especialment, l'adaptació del currículum del cicle a l'entorn socioeconòmic de cada centre docent.

El crèdit de formació pràctica en centres de treball és matèria obligatòria i avaluable, i es porta a terme en empreses o entitats mitjançant els convenis que el Departament d'Ensenyament hi ha establert.
 
1. Accés als cicles formatius de grau mitjà

Amb titulació:
-    Graduat en Educació Secundària.
-    La superació del primer cicle d'ensenyament secundari experimental (14-16).
-    Tècnic auxiliar (FP-1) o equivalent.
-    La superació d'un mòdul professional 2 experimental.
-    La superació íntegra dels dos primers cursos del Batxillerat Unificat Polivalent o equivalent.

Sense titulació:
Mitjançant una prova, que es convoca anualment, podran accedir-hi les persones que, a més d'acreditar haver cursat o estar cursant amb aprofitament un programa de garantia social, un curs de formació ocupacional o un curs de preparació de la prova, experiència laboral o experiències assimilades, tinguin complerts disset anys d'edat o bé els compleixin durant l’any natural.
És exempt de la prova d'accés i, per tant, pot accedir a qualsevol cicle formatiu de grau mitjà, l'alumnat que, amb anterioritat, hagi superat un cicle formatiu de grau mitjà a què hagués accedit per la prova d'accés.
Accés a altres estudis:
-    Els alumnes que superin un cicle formatiu de grau mitjà, havent-hi accedit a través de la prova d’accés o mitjançant titulació, tenen diverses possibilitats de continuació d’estudis.
-    Incorporar-se a qualsevol modalitat de batxillerat, amb la qual cosa estan exempts de cursar les matèries optatives.
-    Si tenen 18 anys poden presentar-se a les proves d’accés a cicles formatius de grau superior del mateix grup d'itineraris. Aquests alumnes cal que es preparin per superar la prova.
-    Cursar altres cicles formatius de grau mitjà.

2. Accés als cicles formatius de grau superior

Amb titulació:
-    Batxillerat (LOGSE) o equivalent. Són equivalents, a efectes d'accés:
• La superació del batxillerat experimental.
• La superació del COU
-    Haver superat un mòdul professional 3 experimental.
-    Títol d'FP-2 o equivalent.
-    També podrà accedir-hi l'alumnat que tingui el títol de Tècnic superior per haver superat un altre cicle formatiu de grau superior.
-    Determinades modalitats de batxillerat donen prioritat a l’accés als diferents cicles formatius de grau superior.

Sense titulació:
- Mitjançant la prova que es convoca anualment podran accedir-hi les persones que, malgrat no complir les condicions de l'apartat anterior, tinguin més de 20 anys o bé els compleixin durant l'any natural en què vulguin iniciar el cicle formatiu, i, a més, acreditin un mínim d'experiència laboral en qualsevol activitat.
La prova d'accés té una part comuna i una part específica, d'acord amb el cicle formatiu.
Les persones que acreditin, com a mínim, un any d'experiència laboral que es correspongui amb els estudis que vulguin cursar, quedaran exemptes de la part específica de la prova d'accés.
Les persones que han superat totalment les proves d'accés a la Universitat per a majors de 25 anys poden quedar totalment o parcialment exemptes de la prova d'accés, i s'hauran d'adreçar a la Direcció General de Formació Professional a fi de sol•licitar l'exempció amb el model de sol•licitud previst.
- Els alumnes que superin un cicle formatiu de grau mitjà, si tenen 18 anys, poden presentar-se a les proves d'accés a cicles formatius de grau superior del mateix grup d'itineraris. Aquests alumnes cal que es preparin per superar la prova.

Accés a altres estudis:
-    Incorporar-se als estudis universitaris que es determinen per a cada cicle formatiu.
-    Cursar altres cicles formatius de grau superior.
- Per a l'alumnat que hagi superat determinats cicles formatius, algunes universitats reconeixeran com crèdits ja cursats algunes matèries dels estudis universitaris de primer cicle. Per conéixer les correspondències que s'han establert, es pot consultar l'adreça:
 http://www.xtec.es/fp
 

3. Perfils professionals dels cicles formatius
Cada cicle formatiu es diferencia per les hores de durada, l’ambit professional i de treball, el perfil professional, i els diferents mòduls i crèdits.